Distilia

Ich erinnere mich lebhaft an den Tag, an dem mir ein Freund ein Glas Caroni 17 Years eingeschenkt hat. Das hat mich komplett umgehauen, obwohl es definitiv keine Liebe auf den ersten Schluck war. Es hat mir klargemacht, dass es da ein ganzes Universum gab, von dem ich nicht mal wusste, dass es existiert, die Welt des gereiften Rums.

Ich wollte tiefer rein und habe mich durch einige der angesehensten, bestbewerteten Rums gearbeitet, um zu sehen, ob die wirklich mit den Whiskys mithalten können, die ich liebte. Wie die Geschichte ausgeht, weißt du ja. Wir haben uns Hals über Kopf in die Kategorie verliebt und angefangen, nach den besten Fässern und Flaschen zu jagen, die wir finden konnten.

Kurz gesagt ist unser Job die Schatzsuche. Wir machen genau das, was die meisten Liebhaber machen, wir suchen weiter nach Spirituosen, die wir lieben, nur ein bisschen größer skaliert. Sie jagen Flaschen, wir jagen Fässer.

Weil wir keine Brenner sind, sind wir an keinen bestimmten Stil, keine Kategorie, keine Brennerei und kein Herkunftsland gebunden. Wir haben die Freiheit, die ganze Welt der Spirituosen nach außergewöhnlichen Fässern abzusuchen, die uns begeistern und vor allem unsere Kunden. Über die Jahre haben wir gelernt: Je weiter die Reise geht, desto mehr verändern sich Geschmack, Erwartungen und Wünsche. Genau deshalb gibt uns unser Modell die Flexibilität, uns mitzuverändern, statt in einem einzigen Hausstil festzusitzen.

Außerdem reisen wir gern an neue Orte und entdecken die Geschichte, die Traditionen und die Menschen hinter den Brennereien. Als unabhängige Abfüller dürfen wir mit allen flirten, ohne Verpflichtungen. Wie cool ist das bitte?

Überhaupt nicht. Im Gegenteil, ich hoffe, dass die Geschichte hinter der Flasche genauso packend ist wie die Flüssigkeit selbst. Ich sehe jede Flasche als Leinwand, als Medium, über das wir faszinierende Geschichten erzählen und gleichzeitig eine außergewöhnliche Spirituose präsentieren können.

Die Geschichte darf die Qualität im Inneren nie ersetzen, sie soll sie verstärken. Zusammen ergeben sie ein viel reicheres Erlebnis und erlauben es den Leuten, sich auf ganz verschiedenen Ebenen mit dem Produkt zu verbinden.

Ich weiß, das klingt wie ein Klischee, aber unsere Produkte sind zum Teilen gemacht. Warum also nicht auch den kreativen Prozess teilen? Das ist der eine Grund.

Der andere ist, dass Rob und Pietro nicht nur Geschäftspartner sind, sondern vor allem gute Freunde. Sie waren diejenigen, die uns geholfen haben, Rum zu verstehen und wirklich zu schätzen, als wir in diese damals völlig neue Kategorie eingestiegen sind. Es fühlte sich einfach richtig an, diesen Weg zusammen weiterzugehen.

Und nicht zuletzt ihre Expertise. Die Leute, mit denen wir arbeiten, gehören ohne Zweifel zu den kenntnisreichsten und angesehensten Experten der Rum- und Spirituosenwelt. Wir lernen ständig von ihnen, und ich glaube, unsere Produkte sind deswegen besser.

Die Antwort ist nicht so einfach, weil es vom jeweiligen Fass und vom Projekt abhängt.

In vielen Fällen wählen unsere Partner aus Fässern, die uns bereits gehören. Das heißt, die erste Auswahl haben wir getroffen, als wir uns entschieden haben, die Fässer zu kaufen, oft Jahre vor der Abfüllung. Dann legen wir Rob oder Pietro eine Auswahl aus unserem Bestand vor, und sie wählen die Fässer, die ihrer Meinung nach am besten zum Konzept der Serie passen. In dem Sinn finde ich den Begriff Co-Selektion völlig zutreffend. Ein gutes Beispiel ist unser Rum des Jahres 2024, der Long Pond 1983 aus The Sins. Wir hatten das Fass mehrere Jahre, bevor Rob es für das Projekt ausgesucht hat.

Es gibt aber auch Projekte, bei denen die Auswahl bei null anfängt. Da verkosten wir gemeinsam Proben und entscheiden zusammen, welches Fass wir kaufen. So war es beim Lheraud Cognac und bei einem unserer letzten RRL-Releases, das Rob, Piotr und ich zusammen bei einem Lagerbesuch in Cognac beziehungsweise auf Marie-Galante ausgesucht haben. Nimm unser jüngstes Release, The Virtues Patience: Rob hat mehr als 60 Armagnac-Proben blind verkostet, bevor er die eine für das Projekt gewählt hat. Er hat fast einen Monat gebraucht, um das Siegerfass zu finden.

Der Prozess ist also nicht immer identisch, aber die Namen auf den Etiketten stehen für echte Beteiligung, nicht einfach für eine Empfehlung.

Genau das macht die Kategorie Rum so spannend. Du findest immer noch unglaubliche Rums zu sehr vernünftigen Preisen. Wenn du Äpfel magst, darfst du trotzdem Orangen mögen, oder? Für mich geht es um die Freiheit der Wahl. Ich bin Rumliebhaber geworden, nachdem ich viele Jahre Whisky-Enthusiast war. Unsere Gaumen entwickeln sich, und die Welt der Spirituosen hat so viel zu bieten, warum sich also auf eine Kategorie beschränken? Erkunde, bleib neugierig, genieß die Reise.

Je mehr wir verkostet haben, desto klarer wurde: Die Idee einer wirklich großen Spirituose ist erstaunlich universell. Ob Rum, Whisky, Cognac, Armagnac oder Calvados, es zählen dieselben Eigenschaften: Komplexität, Balance, Textur, Länge, Alkoholintegration und Charakter. Die sind nicht kategoriespezifisch, das sind die Merkmale außergewöhnlicher Spirituosen.

Nimm unseren HD 1983 als Beispiel, sorry fürs Product Placement. RumX nennt ihn Exzellent, und das Interessante ist: Leute mit völlig unterschiedlichen Vorlieben sind sich bei der Qualität einig. Das legt nahe, dass es Maßstäbe für Exzellenz gibt, die über Kategorien hinausgehen.

Genau das war die Idee hinter The Sins. Wir wollten sieben Referenz-Spirituosen aus sieben Kategorien kuratieren und die Leute einladen, sie zu vergleichen. Nicht um zu entscheiden, welche Kategorie die beste ist, sondern um zu entdecken, wie Größe in jeder einzelnen aussieht. Ein bisschen wie der Vergleich von Meisterwerken verschiedener Maler. Du musst dich nicht zwischen Rembrandt und Monet entscheiden, um beide zu schätzen. Und wer weiß, vielleicht merkst du wie wir, dass manche Tage nach Rum verlangen und andere nach Cognac, Whisky, Armagnac oder Calvados. Sieben Sünden für sieben Wochentage? Denk nur dran, sie verantwortungsvoll zu genießen.

Ich würde sagen, es ist eine Mischung aus allen dreien. Beziehungen zählen, Erfahrung zählt, und ja, manchmal geht es darum, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.

Wir machen das jetzt seit fast 15 Jahren, und ich vermute, das ist die Belohnung dafür, sich lange genug einer Sache zu verschreiben. Mit der Zeit baust du Vertrauen auf, die Leute wissen, wonach du suchst, und die Gelegenheiten fangen an, dich genauso zu finden wie du sie.

Trotzdem wäre nichts davon möglich ohne die unglaublichen Menschen, die wir unterwegs treffen durften. Also ein großes Dankeschön an alle unsere Freunde in der Spirituosenwelt.

Wir wussten irgendwie von Anfang an, dass die Idee der sieben Todsünden das Zeug zum Erfolg hat. Na ja, gehofft trifft es vielleicht besser, und zum Glück kam es so. Weil das Konzept von Dante Alighieris Göttlicher Komödie inspiriert war, war uns immer klar, dass The Virtues natürlich folgen würde. Die beiden Serien waren von Anfang an als Gegenstücke gedacht, nicht als Fortsetzung, weil The Sins sich gut verkauft hat.

Was das Vermeiden einer Formel angeht, da kommt unsere Freiheit als unabhängige Abfüller ins Spiel. Jedes Release erzählt eine andere Geschichte, erkundet eine andere Spirituose und bringt andere Menschen zusammen. Der Rahmen bleibt vielleicht gleich, der Inhalt ist immer neu. Und nach den Reaktionen unserer Kunden zu urteilen, entdecken sie gern verschiedene Kategorien innerhalb eines vertrauten Konzepts. Wir würden diesen Ansatz gern eine Weile weiterführen, solange er uns und unser Publikum gleichermaßen inspiriert.

Das ist eine schwierige Frage, weil da mehrere Aspekte reinspielen. Zuallererst: Wir lieben außergewöhnliche Spirituosen. Und außergewöhnliche Qualität hat ihren Preis. Sobald Seltenheit, Herkunft und Einzigartigkeit dazukommen, eine bestimmte Brennerei, ein Jahrgang, ein Fass, steigt der Preis zwangsläufig.

Wenn du erst mal außergewöhnliche Sachen wie unseren Long Pond 1983 oder den Savanna 2008 abgefüllt hast, fällt es schwer, die eigenen Maßstäbe zu senken. Natürlich kann man nicht ständig Einhörner rausbringen, aber wir versuchen immer, dieselbe Qualitätsphilosophie zu halten, und das beeinflusst die Preise. Wir wollten außerdem nie über den Preis konkurrieren. Wir konkurrieren viel lieber über Qualität, Design, Storytelling und Kundenerlebnis. Das positioniert uns natürlicherweise am oberen Ende des Marktes.

Trotzdem soll Distilia nicht exklusiv sein, nur um exklusiv zu sein. Wir wissen, dass nicht jeder 500 € oder 1.000 € für eine Flasche ausgeben will oder kann. Genau deshalb bringen wir demnächst eine neue Reihe namens Distilia Essentials, mit herausragenden Spirituosen zu einem zugänglicheren Preis. Wir hoffen, dass dadurch mehr Leute entdecken können, wofür Distilia steht.

Danke für die Frage, denn ich weiß, dass manche die Idee kritisiert haben, weil sie annahmen, wir wollten einfach die Preise hochtreiben. In Wahrheit war es genau umgekehrt. Eine der Bedingungen unserer Partnerschaft mit Catawiki war, dass jede Flasche ohne Mindestgebot angeboten wird. Wir wollten, dass jeder die gleiche Chance hat, eine Flasche zu ihrem echten Marktwert zu kaufen, selbst wenn dieser Wert am Ende nur 1 € gewesen wäre. Zum Glück ist das nie passiert, aber wir waren bereit, das Risiko einzugehen.

Der zweite Grund war simpel: Markenaufbau und ein völlig neues Publikum. Catawiki hat eine unglaubliche internationale Community aus Sammlern und Enthusiasten, von denen viele Distilia vorher nie gesehen hatten. Wenn ich ein paar Jahre später zurückschaue, war es zweifellos die richtige Entscheidung. Es war eine echte Win-win-Situation, für uns, für Catawiki und für unsere Kunden.

Und interessanterweise haben wir festgestellt, dass viele der Höchstbietenden echte Enthusiasten sind, die die Flaschen öffnen und genießen, statt sie als Investment zu behandeln. Auktionen lassen einfach den Markt den Preis bestimmen, sie bestimmen nicht, was die Leute danach mit der Flasche machen. Für alle, die das lesen, ein kleiner Tipp: Unsere Flaschen gehen manchmal zu bemerkenswert günstigen Preisen weg, es lohnt sich also, unsere Auktionen im Auge zu behalten.

Die genauen Zahlen kennt niemand, aber nach allem, was ich weiß, wird ein großer Teil unserer Flaschen tatsächlich geöffnet und genossen. Natürlich will oder kann nicht jeder mehrere hundert Euro für eine Flasche ausgeben, und genau deshalb sind Communities wie RumX so wertvoll. Ich sehe regelmäßig, wie unsere Flaschen aufgemacht und unter Enthusiasten als sogenannte Splits geteilt werden, und ich liebe das. Genau dafür wurden sie abgefüllt.

Und wenn manche Flaschen als Sammlerstücke aufgehoben werden, nehme ich das als Kompliment. Ich verstehe völlig, warum Leute bestimmte Flaschen ungeöffnet lassen. Aus demselben Grund blutet mir jedes Mal das Herz, wenn ich eine der letzten Flaschen Lheraud 1980 aus meinem eigenen Keller aufmache. Manche Releases sind wirklich einmalig im Leben, und ich kann mir vorstellen, dass sie in zehn oder zwanzig Jahren noch mehr geschätzt werden, nicht unbedingt weil sie mehr wert sind, sondern weil es so wenige gibt, die man noch erleben kann.

Am Ende gilt: Sobald eine Flasche unser Lager verlässt, gehört sie nicht mehr uns. Sie gehört der Person, die sie gekauft hat, und die soll sie so genießen, wie es ihr am meisten gibt.

Die Community der Spirituosenliebhaber ist bemerkenswert offen und herzlich. Nach meiner Erfahrung interessiert es die Leute nicht, wo du herkommst, sie interessiert, was in der Flasche ist. Wenn die Qualität stimmt, bekommst du ihren Respekt, egal welchen Pass du hast.

Ehrlich gesagt ist genau das eines der Dinge, die ich an dieser Branche am meisten liebe: Sie bringt Menschen aus aller Welt zusammen, die dieselbe Leidenschaft teilen. Das war immer viel wichtiger als Geografie.

Ich will nicht sagen, dass mir das eine mehr bedeutet als das andere, jede Auszeichnung zählt. Aber Anerkennung, die direkt aus der Community kommt, von den Leuten, die unsere Flaschen tatsächlich öffnen und trinken, hat etwas Besonderes.

Ihr Feedback ist unbezahlbar. Es hilft uns, bessere Produkte zu machen, noch bessere Fässer zu suchen und uns weiterzuentwickeln. Dank RumX kommt dieses Feedback außerdem sofort und in vielen Fällen sehr persönlich, weil wir viele der Leute, die ihre Bewertungen hinterlassen, tatsächlich kennen.

Und ja, wenn ich mir einen kleinen Moment Eitelkeit erlauben darf: Es ist auch unglaublich erfüllend. Zu wissen, dass Leute das, was wir tun, wirklich schätzen, motiviert uns, noch härter zu arbeiten.

Genau das macht die Kategorie Rum so spannend. Du findest immer noch unglaubliche Rums zu sehr vernünftigen Preisen, und zum Glück ist das so.

Unser HD 1983 bietet ein völlig anderes Erlebnis als die jüngeren, funkigeren Abfüllungen, und genau das ist das Schöne daran. Die Eleganz, die Tiefe und die Balance sind mit dem Alter gekommen. Manche verlieben sich in diesen Stil, andere werden immer den explosiven Charakter junger Hampdens bevorzugen. Und das ist völlig in Ordnung.

Wenn du fragst, ob er das Geld wert ist, lautet meine Antwort: absolut. Er ist eine Zeitmaschine. Er nimmt dich mit auf eine Reise durch die Geschichte des Rums. Er ist ein greifbares Stück jamaikanisches Rum-Erbe, und es gibt nur noch sehr wenige elegante Rums dieses Alters. Genau das macht ihn so besonders.

Lass mich noch etwas ergänzen. Ich bin ein Auto-Typ, ich liebe Oldtimer. Nicht weil sie objektiv besser wären, in vielem sind sie das nicht. Moderne Autos sind sicherer, bequemer, effizienter und technisch überlegen. Aber für mich fehlt ihnen oft dieser nicht greifbare X-Faktor. Manche verstehen genau, was ich meine, andere nicht. Auch das ist völlig in Ordnung. Für mich ist alter Rum dasselbe. Ein junger Hampden kann elektrisierend sein, so wie ein moderner Sportwagen atemberaubend sein kann. Aber ab und zu willst du etwas anderes erleben, etwas Reiferes, Subtileres, Eleganteres. Wenn du kannst, würde ich mich gar nicht entscheiden, ich würde beides genießen.

Wir bleiben ganz sicher auf feine und rare Spirituosen fokussiert. Das steckt in Distilias DNA und wird sich nicht ändern. Gleichzeitig wollen wir neue Gebiete erkunden und mehr Leute in unsere Welt holen.

Habe ich Distilia Essentials schon erwähnt? Diese Reihe ist unser Weg, zugänglichere Flaschen anzubieten, ohne bei der Qualität Abstriche zu machen. Das Preisniveau ist vielleicht ein anderes, unser Anspruch nicht.

Sobald du auf dem Gipfel eines Berges stehst, merkst du, dass da noch unzählige andere warten. Wir bleiben hungrig, weil wir glauben, dass es immer noch feinere Schätze zu entdecken gibt.

Was ein bestimmtes Traumfass angeht, möchte ich lieber keines nennen. Einige der besten Fässer, die wir abgefüllt haben, kamen aus Gelegenheiten, mit denen wir nie gerechnet hätten, während manche, denen wir jahrelang nachgejagt sind, einfach nie zustande kamen. Das ist Teil dessen, was dieses Geschäft so faszinierend macht. Die Suche hört nie wirklich auf, und ich hoffe, das bleibt so.

Domaine de Courcelles 1972, 54 Prozent. Die ist mir unglaublich wichtig, weil sie die Flasche war, die mir klargemacht hat, wie außergewöhnlich Rum sein kann. Rückblickend war das wahrscheinlich der Anfang von allem, was danach kam. Und ich weiß sicher, dass ich meine Flasche nie verkaufen werde, sie ist nämlich schon offen.

Ich würde auch gern von jedem Distilia-Release eine Flasche behalten, aber ich weiß, dass das unmöglich ist. Die Versuchung, sie zu öffnen, ist einfach stärker als mein Wille, sie verschlossen zu lassen.

Jamaika. Ungereifter weißer Rhum Agricole. Tropische Reifung.