Distilia

Je me souviens très bien du jour où un ami m'a servi un verre de Caroni 17 ans. Cela m'a complètement retourné, même si ce n'était clairement pas un coup de foudre. Cela m'a fait comprendre qu'il existait tout un univers dont j'ignorais l'existence, celui du rhum vieilli.

J'ai voulu creuser et explorer certains des rhums les plus respectés et les mieux notés, pour voir s'ils pouvaient vraiment rivaliser avec les whiskys que j'aimais. Tu connais déjà la fin de l'histoire. Nous sommes tombés éperdument amoureux de la catégorie et avons commencé à chasser les meilleurs fûts et bouteilles possibles.

En résumé, notre métier c'est la chasse au trésor. On fait exactement ce que font la plupart des passionnés, on cherche des spiritueux qu'on aime, juste à une échelle un peu plus grande. Eux chassent des bouteilles, nous chassons des fûts.

Comme nous ne sommes pas distillateurs, nous ne sommes liés à aucun style, aucune catégorie, aucune distillerie ni aucun pays d'origine. Nous avons la liberté d'explorer tout l'univers des spiritueux à la recherche de fûts exceptionnels qui nous enthousiasment et, surtout, qui enthousiasment nos clients. Avec les années, nous avons appris qu'à mesure que le voyage avance, nos goûts, nos attentes et nos envies évoluent. C'est pour cela que notre modèle nous laisse la souplesse d'évoluer avec eux, au lieu d'être enfermés dans un style maison unique.

Nous aimons aussi voyager, découvrir l'histoire, les traditions et les gens derrière les distilleries. En tant qu'embouteilleurs indépendants, on peut flirter avec tout le monde, sans engagement. Avoue que c'est plutôt sympa.

Pas du tout. Au contraire, j'espère que l'histoire derrière la bouteille est aussi captivante que le liquide lui-même. Je vois chaque bouteille comme une toile, un support qui nous permet de raconter des histoires fascinantes tout en présentant un spiritueux d'exception.

L'histoire ne doit jamais remplacer la qualité de ce qu'il y a dedans, elle doit la renforcer. Ensemble, elles créent une expérience bien plus riche et permettent aux gens de se relier au produit à plusieurs niveaux.

Je sais que cela va sonner cliché, mais nos produits sont faits pour être partagés. Alors pourquoi ne pas partager aussi le processus créatif ? C'est une première raison.

L'autre, c'est que Rob et Pietro ne sont pas seulement des partenaires, ce sont avant tout de grands amis. Ce sont eux qui nous ont aidés à comprendre et à vraiment apprécier le rhum quand nous sommes entrés dans cette catégorie alors totalement nouvelle pour nous. Continuer le voyage ensemble coulait de source.

Enfin, il y a leur expertise. Les gens avec qui nous choisissons de travailler comptent sans aucun doute parmi les experts les plus pointus et les plus respectés du monde du rhum et des spiritueux. Nous apprenons d'eux en permanence, et je crois que nos produits en sortent meilleurs.

La réponse n'est pas si simple, parce que cela dépend du fût et du projet.

Dans beaucoup de cas, nos collaborateurs choisissent parmi des fûts que nous possédons déjà. Autrement dit, la sélection initiale, c'est nous qui l'avons faite en décidant d'acheter ces fûts, souvent des années avant l'embouteillage. Nous présentons ensuite une sélection de notre stock à Rob ou Pietro, qui retiennent les fûts qui collent le mieux au concept de la série. En ce sens, le terme co-sélection me paraît tout à fait juste. Bon exemple : notre rhum de l'année 2024, le Long Pond 1983 de The Sins. Nous possédions ce fût depuis plusieurs années avant que Rob ne le choisisse pour le projet.

Il y a aussi des projets où la sélection part de zéro. Là, nous dégustons les échantillons ensemble et décidons collectivement quel fût acheter. C'était le cas pour notre cognac Lheraud et pour l'une de nos dernières sorties RRL, que Rob, Piotr et moi avons choisie ensemble lors d'une visite de chai à Cognac, ou à Marie-Galante. Prends notre dernière sortie, The Virtues Patience : Rob a dégusté à l'aveugle plus de 60 échantillons d'armagnac avant de retenir celui du projet. Il lui a fallu presque un mois pour identifier le fût gagnant.

Le processus n'est donc pas toujours identique, mais les noms sur les étiquettes traduisent une implication réelle, pas un simple parrainage.

Si tu aimes les pommes, tu peux quand même aimer les oranges, non ? Pour moi, tout est affaire de liberté de choix. Je suis devenu amateur de rhum après de longues années passées dans le whisky. Nos palais évoluent, et le monde des spiritueux a tellement à offrir, alors pourquoi se limiter à une seule catégorie ? Explore, reste curieux, profite du voyage.

Plus nous dégustions, plus nous nous rendions compte que l'idée d'un très grand spiritueux est étonnamment universelle. Rhum, whisky, cognac, armagnac ou calvados, ce sont les mêmes qualités qui comptent : complexité, équilibre, texture, longueur, intégration de l'alcool et caractère. Ce n'est pas propre à une catégorie, ce sont les marques des spiritueux d'exception.

Prends notre HD 1983, pardon pour le placement de produit. RumX le classe Excellent, et l'intéressant, c'est que des gens aux goûts très différents s'accordent sur sa qualité. Cela suggère qu'il existe des repères d'excellence qui traversent les catégories.

C'était l'idée derrière The Sins. Nous voulions réunir sept spiritueux de référence issus de sept catégories différentes et inviter les gens à les comparer, non pas pour décider quelle catégorie est la meilleure, mais pour découvrir à quoi ressemble l'excellence dans chacune. Un peu comme comparer les chefs-d'oeuvre de peintres différents. Tu n'as pas à choisir entre Rembrandt et Monet pour apprécier les deux. Et qui sait, tu découvriras peut-être, comme nous, que certains jours appellent un rhum, d'autres un cognac, un whisky, un armagnac ou un calvados. Sept péchés pour sept jours de la semaine ? Pense simplement à les savourer avec modération.

Je dirais que c'est un mélange des trois. Les relations comptent, l'expérience compte, et oui, parfois il s'agit d'être au bon endroit au bon moment.

Cela fait presque 15 ans que nous faisons ce métier, et je suppose que c'est la récompense de s'engager assez longtemps dans quelque chose. Avec le temps, tu construis la confiance, les gens savent ce que tu cherches, et les occasions commencent à te trouver autant que tu les trouves.

Cela dit, rien de tout cela ne serait possible sans les gens formidables que nous avons eu la chance de rencontrer en chemin. Alors un grand merci à tous nos amis du monde des spiritueux.

Nous savions d'une certaine manière, dès le départ, que l'idée des sept péchés capitaux avait du potentiel. Enfin, espérions est peut-être le mot juste, et heureusement cela s'est vérifié. Comme le concept s'inspirait de la Divine Comédie de Dante Alighieri, nous avons toujours su que The Virtues suivrait naturellement. Les deux séries ont été pensées comme un diptyque dès le début, pas comme une suite créée parce que The Sins s'était bien vendu.

Quant à éviter la formule, c'est là que notre liberté d'embouteilleurs indépendants entre en jeu. Chaque sortie raconte une autre histoire, explore un autre spiritueux et réunit d'autres personnes. Le cadre reste peut-être le même, le contenu est toujours neuf. Et à en juger par les réactions de nos clients, ils aiment découvrir des catégories différentes dans un concept familier. Nous aimerions poursuivre cette approche, tant qu'elle continue de nous inspirer, nous et notre public.

C'est une question difficile, parce qu'il y a plusieurs aspects. D'abord et avant tout, nous aimons simplement les spiritueux d'exception. Et la qualité exceptionnelle a un prix. Dès que s'y ajoutent la rareté, la provenance et l'unicité, une distillerie, un millésime ou un fût précis, le prix monte inévitablement.

Quand on a embouteillé des choses extraordinaires comme notre Long Pond 1983 ou le Savanna 2008, il est difficile de baisser ses propres exigences. Bien sûr, impossible de sortir des licornes en permanence, mais nous cherchons toujours à tenir la même philosophie de qualité, et cela influe naturellement sur nos prix. Nous n'avons par ailleurs jamais voulu nous battre sur le prix. Nous préférons largement nous battre sur la qualité, le design, le récit et l'expérience client. Cela nous place naturellement sur le haut de gamme.

Cela dit, Distilia n'a pas vocation à être exclusif pour le plaisir de l'être. Nous savons que tout le monde ne veut pas, ou ne peut pas, mettre 500 € ou 1 000 € dans une bouteille. C'est exactement pour cela que nous lançons bientôt une nouvelle gamme, Distilia Essentials, avec des spiritueux remarquables à un prix plus accessible. Nous espérons que cela permettra à plus de gens de découvrir ce qu'est Distilia.

Merci de poser la question, parce que je sais que certains ont critiqué l'idée en supposant que nous cherchions simplement à faire monter les prix. En réalité, c'était tout l'inverse. L'une des conditions de notre partenariat avec Catawiki était que chaque bouteille soit proposée sans prix de réserve. Nous voulions que chacun ait une chance égale d'acheter une bouteille à sa vraie valeur de marché, même si cette valeur s'était révélée être 1 €. Heureusement, cela n'est jamais arrivé, mais nous étions prêts à prendre ce risque.

La deuxième raison était simple : construire la marque et toucher un public totalement nouveau. Catawiki possède une communauté internationale incroyable de collectionneurs et de passionnés, dont beaucoup n'avaient jamais entendu parler de Distilia. Avec quelques années de recul, je n'ai aucun doute : c'était la bonne décision. Un vrai gagnant-gagnant, pour nous, pour Catawiki et pour nos clients.

Et fait intéressant, nous avons constaté que beaucoup d'enchérisseurs gagnants sont de vrais passionnés qui ouvrent et savourent les bouteilles plutôt que d'en faire un placement. Les enchères laissent simplement le marché fixer le prix, elles ne déterminent pas ce que les gens en font ensuite. Pour ceux qui lisent ces lignes, un petit conseil : nos bouteilles partent parfois à des prix remarquablement compétitifs, cela vaut donc la peine de surveiller nos enchères.

Personne ne connaît les chiffres exacts, mais autant que je sache, une grande partie de nos bouteilles sont bel et bien ouvertes et savourées. Naturellement, tout le monde ne veut pas ou ne peut pas mettre plusieurs centaines d'euros dans une bouteille, et c'est précisément pour cela que des communautés comme RumX sont si précieuses. Je vois régulièrement nos bouteilles ouvertes et partagées entre passionnés sous forme de splits, et j'adore cela. C'est exactement pour cela qu'elles ont été embouteillées.

Et si certaines bouteilles finissent conservées comme pièces de collection, je le prends comme un compliment. Je comprends parfaitement qu'on garde certaines bouteilles fermées. Pour la même raison, j'ai un pincement au coeur chaque fois que j'ouvre l'une des dernières bouteilles de Lheraud 1980 que je garde dans ma cave. Certaines sorties sont vraiment uniques dans une vie, et j'imagine que dans dix ou vingt ans elles seront encore plus appréciées, pas forcément parce qu'elles vaudront plus cher, mais parce qu'il en restera si peu à découvrir.

Au fond, dès qu'une bouteille quitte notre entrepôt, elle ne nous appartient plus. Elle appartient à celui qui l'a achetée, et il doit en profiter comme cela lui plaît le plus.

La communauté des amateurs de spiritueux est remarquablement ouverte et accueillante. D'après mon expérience, les gens se moquent de savoir d'où tu viens, ils s'intéressent à ce qu'il y a dans la bouteille. Si la qualité est là, tu gagnes leur respect quel que soit ton passeport.

D'ailleurs, l'une des choses que j'aime le plus dans ce métier, c'est qu'il réunit des gens du monde entier qui partagent la même passion. Cela a toujours compté bien plus que la géographie.

Je ne veux pas dire que j'accorde plus de valeur à l'un qu'à l'autre, chaque distinction compte. Mais la reconnaissance qui vient directement de la communauté, des gens qui ouvrent et boivent réellement nos bouteilles, a quelque chose de spécial.

Leurs retours sont inestimables. Ils nous aident à créer de meilleurs produits, à chercher des fûts encore meilleurs et à continuer de progresser. Grâce à RumX, ces retours sont aussi immédiats et, souvent, très personnels, parce que nous connaissons vraiment beaucoup des gens qui laissent un avis.

Et oui, si j'ai droit à un petit moment de vanité, c'est aussi incroyablement gratifiant. Savoir que les gens apprécient sincèrement ce que nous faisons nous donne envie de travailler encore plus dur.

C'est exactement ce qui rend la catégorie du rhum si passionnante. On trouve encore des rhums incroyables à des prix très raisonnables, et heureusement.

Notre HD 1983 offre une expérience totalement différente des expressions plus jeunes et plus funky, et c'est toute sa beauté. L'élégance, la profondeur et l'équilibre sont venus avec l'âge. Certains tomberont amoureux de ce style, d'autres préféreront toujours le caractère explosif des jeunes Hampden. Et c'est très bien ainsi.

Si tu demandes s'il vaut son prix, ma réponse est : absolument. C'est une machine à remonter le temps. Il t'emmène à travers l'histoire du rhum. C'est un morceau tangible du patrimoine rhumier jamaïcain, et il ne reste que très peu de rhums élégants de cet âge. C'est ce qui le rend si spécial.

J'ajoute une chose. Je suis un passionné de voitures, j'adore les anciennes. Pas parce qu'elles sont objectivement meilleures, à bien des égards elles ne le sont pas. Les voitures modernes sont plus sûres, plus confortables, plus efficaces et techniquement supérieures. Mais à mes yeux, il leur manque souvent ce facteur X insaisissable. Certains voient exactement ce que je veux dire, d'autres non. Là encore, c'est très bien ainsi. Pour moi, le vieux rhum, c'est pareil. Un jeune Hampden peut être électrisant, comme une sportive moderne peut couper le souffle. Mais de temps en temps, tu as envie d'autre chose, de plus mûr, de plus subtil, de plus élégant. Si tu peux, je ne choisirais pas, je profiterais des deux.

Nous resterons assurément concentrés sur les spiritueux fins et rares. C'est dans l'ADN de Distilia et cela ne changera pas. En même temps, nous voulons explorer de nouveaux territoires et accueillir plus de monde dans notre univers.

Ai-je déjà mentionné Distilia Essentials ? Cette gamme est notre façon de proposer des bouteilles plus accessibles sans rien lâcher sur la qualité. Le niveau de prix sera peut-être différent, nos exigences non.

Dès que tu atteins le sommet d'une montagne, tu découvres qu'il en reste d'innombrables autres à gravir. Nous restons affamés parce que nous croyons qu'il y a toujours des trésors encore plus beaux à découvrir.

Quant à un fût mythique en particulier, je préfère ne pas en nommer un. Certains des meilleurs fûts que nous avons embouteillés sont nés d'occasions totalement inattendues, tandis que d'autres, poursuivis pendant des années, ne se sont jamais concrétisés. C'est une partie de ce qui rend ce métier si fascinant. La recherche ne s'arrête jamais vraiment, et j'espère qu'elle ne s'arrêtera pas.

Domaine de Courcelles 1972, 54 pour cent. Elle compte énormément pour moi parce que c'est la bouteille qui m'a fait comprendre à quel point le rhum pouvait être extraordinaire. Avec le recul, c'était sans doute le point de départ de tout le reste. Et je sais avec certitude que je ne vendrai jamais ma bouteille : elle est déjà ouverte.

J'aimerais aussi garder une bouteille de chaque sortie Distilia, mais je sais que c'est impossible. La tentation de les ouvrir est simplement plus forte que ma volonté de les garder scellées.

La Jamaïque. Le rhum agricole blanc non vieilli. Le vieillissement tropical.