Marques de rhum populaires

Le rhum est l'un des spiritueux les plus polyvalents du monde, et un producteur célèbre n'est pas automatiquement un bon producteur. Le caractère d'une bouteille se décide bien avant l'étiquette, par trois étapes de production : la matière première, la distillation et le vieillissement.

Le rhum est distillé soit à partir de mélasse, soit à partir de jus de canne frais. La mélasse donne la douceur pleine et sombre sur laquelle reposent la plupart des classiques caribéens. Le jus de canne donne le style herbacé et végétal que les îles françaises protègent sous le nom de rhum agricole. Ensuite l'alambic décide : le pot still apporte les esters et le corps, la colonne la légèreté et la netteté.

Le vieillissement en fûts de chêne ajoute la troisième couche. Les ex-fûts de bourbon poussent la vanille et le caramel, les fûts de xérès et de vin apportent fruits secs et épices, et sous les tropiques le rhum vieillit trois à quatre fois plus vite qu'en Europe. Un rhum de dix ans du Guyana n'a pas grand-chose à voir avec un scotch de dix ans.

Reste la question à laquelle aucune étiquette ne répond : y a-t-il eu ajout de sucre après distillation ? Aucun producteur n'est obligé de le déclarer. Là où une cuvée a été mesurée, RumX affiche quand même la valeur, et les rhums non sucrés forment un type à part. Les termes sont expliqués dans le glossaire.

Une marque n'est pas une distillerie, et la différence change ce que tu achètes. Hampden Estate distille en Jamaïque et vend sous son propre nom : marque et distillerie sont la même maison. Planteray est au contraire une série dont les fûts viennent de plus d'une douzaine de distilleries sur plusieurs îles. Et beaucoup de marques achètent du rhum et l'assemblent sous leur étiquette sans jamais faire tourner un alambic. Chez elles naissent des assemblages de plusieurs distilleries, et le nom sur l'étiquette n'est pas celui qui a distillé.

Le filtre « Qui est derrière » au-dessus de la grille sépare exactement ces trois cas, à partir de la répartition réelle des distilleries de chaque marque et non de son marketing. Si tu préfères suivre la production plutôt que l'étiquette, la même base est triée par distillerie et par embouteilleur indépendant.

En volume, les plus gros producteurs de rhum du monde portent des noms que presque aucun Européen n'a vus : McDowell's en Inde et Tanduay aux Philippines embouteillent plus que n'importe quelle maison caribéenne historique. Ce qui occupe les rayons européens est une autre liste.

Le top 5 par présence en rayon en Europe :

1. Bacardi, fondée à Cuba en 1862, installée à Porto Rico depuis. Léger, sec, la référence des long drinks ; ça devient intéressant avec le Reserva Ocho.
2. Havana Club, vendu depuis 1935 et toujours la référence cubaine. Le 3 Años pour le mojito, le 7 Años pur.
3. Captain Morgan, du nom du corsaire Sir Henry Morgan. Rhum épicé, porté davantage par le marketing que par l'artisanat, et la note communautaire le dit.
4. Appleton Estate, avec une histoire sur le même domaine jamaïcain qui remonte à 1749. Le 12 Year Old est l'entrée la plus accessible dans le vrai rhum jamaïcain.
5. Brugal de République dominicaine, plus sec que la plupart de ses voisins sur l'île.

Ce qui mérite l'attention, c'est la place de ces cinq marques dans la grille ci-dessus. Les plus grands noms sont bien en dessous de leur part de marché : être connu et être apprécié sont deux mesures différentes. C'est exactement pour cela que cette liste est triée par notes et non par notoriété.

Le rhum est né au 17e siècle sur les plantations de canne des Caraïbes, à partir d'un sous-produit dont personne ne savait quoi faire. L'essentiel de la production mondiale vient toujours des Caraïbes, et chacune des îles a construit son style à partir de son histoire coloniale, de ses lois et de ses habitudes. Classer les types de rhum par origine donne donc l'aperçu le plus utile qui soit : le pays t'en dit plus sur le goût que le prix.

• Jamaïque : le rhum le plus expressif du monde. Les longues fermentations construisent les esters que les amateurs appellent hogo. Hampden Estate, Worthy Park et Appleton mènent l'île. Toutes les marques de Jamaïque.
• Barbade, l'île où la production de rhum a été documentée pour la première fois au 17e siècle, est le juste milieu : vanille, caramel, chêne, rien de tapageur. Foursquare sous Richard Seale fixe la référence, Mount Gay compte parmi les plus vieilles marques du monde. Toutes les marques de la Barbade.
• Cuba : léger, élégant, sec. Havana Club reste la référence. Toutes les marques de Cuba.
• Guyana : lourd, sombre, mélassé, issu des derniers alambics en bois historiques du monde. El Dorado en est le visage le plus connu. Toutes les marques du Guyana.
• République dominicaine : plus doux et plus sucré, d'où l'arrivée des débutants. Brugal, Barceló et Oliver & Oliver. Toutes les marques de République dominicaine.
• Amérique centrale et du Sud : Ron Zacapa vieillit, selon la marque, au-dessus de 2 300 mètres dans les hauteurs du Guatemala ; Flor de Caña vient du Nicaragua, Diplomático du Venezuela, Centenario du Costa Rica. Plus rond, plus sucré, souvent caramel et vanille.
• L'école française : Martinique, Guadeloupe et Marie-Galante distillent le jus de canne frais sous règles AOC. Clément, Trois Rivières, Rhum J.M. Herbacé, poivré, végétal. Toutes les marques de Martinique.
• Le reste du monde : Don Papa des Philippines, Takamaka des Seychelles, New Grove de Maurice, Stroh d'Autriche. Le rhum a cessé depuis longtemps d'être une affaire purement caribéenne.

Sur RumX, rhum premium ne veut pas dire cher. Cela veut dire traçable : une distillerie connue, un âge déclaré, pas de dosage caché et, le plus souvent, un nombre de bouteilles limité. Ce sont précisément les quatre choses qu'une note communautaire peut récompenser, parce qu'on les remarque dans le verre. Les marques de rhum premium sont donc rarement celles au plus gros budget publicitaire.

Les maisons que la communauté replace sans cesse en tête :

• Foursquare, Barbade. L'Exceptional Cask Series : pas de sucre, pas de colorant, tout est déclaré.
• Hampden Estate, Jamaïque. Rhum à haute teneur en esters, pas une bouteille de premier soir.
• Chairman's Reserve, Sainte-Lucie. Des assemblages de quatre alambics différents sur une même île.
• Ron Zacapa XO, Guatemala. Méthode solera, doux et gourmand.
• Diplomático / Botucal, Venezuela. Le Reserva Exclusiva est l'entrée la plus achetée dans le rhum premium vieilli.

Les collectionneurs regardent les fûts uniques et les séries limitées, et c'est là que les embouteilleurs allemands se sont fait un nom : Rum Artesanal et Wagemut sortent des fûts individuels de Jamaïque, Barbade et Guyana, bruts de fût et sans additifs. Ce qui se raréfie en ce moment est regroupé sous raretés.

Tout rhum n'est pas fait pour être bu pur. Pour un mojito, un daiquiri ou un mai tai, ce qui compte est que l'ingrédient colle à la recette, pas que la bouteille soit chère. Un rhum blanc sec disparaît volontairement derrière le citron vert et la menthe ; un rhum vieux sucré transforme le même verre en sirop. Les favoris de bar maison sont les mêmes classiques depuis des années, et aucun n'est cher.

Choisir entre des centaines de marques et des milliers de cuvées demande plus qu'une intuition. Ouvre une marque depuis la grille et toute sa gamme s'aligne dans une seule vue : la médiane communautaire par bouteille, le nombre d'évaluations derrière, l'âge, le degré et le prix actuel dans toutes les boutiques listées.

Trois chemins dans la base, selon ce que tu cherches vraiment :

• Par marque : la grille ci-dessus, filtrée par origine ou par qui est derrière.
• Par origine : pays du rhum et distilleries, où les mêmes bouteilles sont triées par lieu de production.
• Par goût : le catalogue avec ses filtres type, style, âge et prix, ou directement les rhums les mieux notés.

Les prix bougent chaque jour et les évaluations continuent d'arriver. Les deux se mettent à jour ici toutes seules, ce qu'une liste imprimée de marques de rhum ne fera jamais : elle te dit ce qu'un producteur raconte sur lui-même, jamais ce que mille personnes en ont pensé après l'avoir bu.