Acheter HSE

"Meilleur rhum HSE" est une question à laquelle nos propres chiffres répondent de façon inconfortable. De loin le HSE le plus commenté sur RumX est le Black Sheriff One Shot, avec 200 avis et une médiane de 7,0/10. Il est abordable, facile et partout, et c'est une porte d'entrée tout à fait valable. Ce n'est pas la meilleure bouteille de la gamme.

Ce titre revient, à prix du quotidien, au VSOP Port Cask Finish : 123 avis à 8,0/10, un point entier de plus pour quinze euros de plus. Au-dessus, l'échelle est raide et bien remplie : l'Extra Vieux Small Cask 2014 à 8,2/10, le Single Cask MEB 2021 à 8,6/10 sur 80 avis, et la Chantal Comte Cuvée Caribaea à 8,7/10. Tout en haut, aux prix des enchères, se tient le Hors d'Age 1960 à 9,2/10. Sur 106 bouteilles, la médiane de la maison est de 8,2, ce qui est élevé pour une marque aussi largement distribuée.

L'AOC Martinique est le cahier des charges le plus strict du rhum, et c'est au fond un instrument de terroir. Elle fixe les variétés de canne, la récolte, la fermentation, l'alambic et le vieillissement, et interdit purement et simplement le sucre ajouté, les colorants et les arômes. Nos propres mesures le confirment : chaque entrée HSE pour laquelle nous disposons d'une mesure revient non sucrée, pas une seule sucrée, et les 106 sont distillées à partir de jus de canne frais.

Ce qui devient intéressant, c'est là où HSE quitte l'appellation. Une finition en fût de porto, de sauternes ou de whisky d'Islay n'est pas couverte par l'AOC : ces bouteilles sortent donc en simple rhum agricole et non en rhum agricole AOC. Dans notre catalogue, 22 sur 106 sont dans ce groupe, et ce ne sont pas les restes : le VSOP Port Cask Finish est le meilleur HSE du quotidien, et le Hors d'Age 1960 domine toute la maison. Une absence d'AOC sur une étiquette HSE dit quelque chose sur le fût, pas sur la qualité. Si la catégorie t'est nouvelle, commence par nos rhums agricoles ou par le guide plus large de la Martinique.

L'Habitation Saint-Étienne est un domaine, un chai et un nom. Ce n'est pas, aujourd'hui, une distillerie en activité. Le rhum HSE est distillé dans une colonne créole traditionnelle en cuivre à la Distillerie du Simon au François, puis remonté vers le nord jusqu'à l'Habitation au Gros-Morne, où il est ramené au degré, vieilli et embouteillé. Dans notre catalogue, 103 bouteilles HSE sur 106 portent Simon comme distillerie.

Ce n'est pas un raccourci, c'est le montage qui a sauvé le nom. Le Simon est l'une des distilleries les plus performantes de la Martinique et ne vend rien sous sa propre étiquette : l'histoire complète de la production est donc sur sa page, pas ici. Ce qui a sa place ici, c'est la conséquence pour toi qui achètes : un HSE est un distillat du Simon façonné par une équipe de chai, et c'est exactement pour cela que c'est le programme de fûts, et non l'alambic, qui distingue un HSE du suivant.

Le domaine a commencé comme Habitation La Maugée, une propriété sucrière. Quand le béké Amédée Aubéry l'achète en 1882, il la rebaptise Saint-Étienne, et une distillerie y est implantée au début des années 1890. Sous André Simonnet et ses successeurs, elle devient l'une des plus grosses productions agricoles de l'île, entre 800 000 et 1,5 million de litres par an au milieu du vingtième siècle.

Puis tout s'arrête. La distillerie Saint-Étienne ferme en 1988, et le nom aurait pu mourir avec elle. En 1992, le groupe Hayot, déjà propriétaire du Simon, rachète le domaine et relance la marque, plus tard sous les trois lettres HSE. Ces lettres ne sont pas une invention marketing : c'est le tampon d'origine avec lequel l'Habitation marquait ses fûts. Les bâtiments de la distillerie et leur aqueduc sont classés monument historique depuis 2010, et les jardins portent le label "jardin remarquable". Alors quand tu lis "depuis 1882" sur une bouteille, lis-le comme l'âge du domaine, pas comme une production ininterrompue.

Si tu veux découvrir l'agricole martiniquais plutôt qu'un programme de fûts, achète du blanc. Le HSE Blanc à 50 pour cent est à 7,2/10 et c'est le porte-drapeau : canne, agrumes, poivre blanc, ce mordant herbacé que le rhum de mélasse n'a tout simplement pas. Le Blanc Cuvée by CDM à 55 pour cent, sélectionné par le caviste, grimpe à 8,1/10, et l'on retrouve le schéma des îles françaises : plus de degré, plus de tout.

Le verre pour lequel ces bouteilles sont faites s'appelle le ti-punch. Sirop de canne, un zeste de citron vert pressé, le rhum, pas de glace, remué au bâton lélé. C'est toute la recette, et c'est le blanc à 50 ou 55 pour cent qui la porte. Les arrangés aromatisés de HSE à 32 pour cent sont tout autre chose : RumX les signale comme boissons spiritueuses et non comme rhum, parce que c'est ce qu'ils sont au regard du droit européen.

Commence par le Blanc 50 et un ti-punch, pour savoir quel goût a la matière première. Passe ensuite au VSOP Port Cask Finish plutôt qu'au Black Sheriff si tu n'achètes qu'une bouteille vieillie : même rayon, même gamme de prix, un point entier de note communautaire entre les deux. Ensuite, le Parcellaire #1 Canne d'Or 2016 à 8,0/10 montre ce que terroir veut dire au sens propre : une seule parcelle de canne, récoltée et distillée à part, et les Extra Vieux Small Cask sont la voie la moins chère vers le haut de gamme.

C'est seulement après que les single casks prennent leur sens. C'est là que HSE rivalise vraiment avec tout ce que produit l'île, et ce sont les bouteilles que les connaisseurs cherchent par numéro de fût. Ne fais pas du 1960 un objectif. C'est une pièce de musée à prix d'enchère, et savoir qu'il existe suffit. Si tu veux comprendre d'où vient le liquide, le guide du Simon est la page suivante.