Rhum Cuba

Le rhum cubain est léger, doux et distillé en colonne, le style espagnol d'origine, et son caractère vient d'un assemblage et d'un vieillissement soignés plutôt que d'une eau-de-vie lourde, c'est pourquoi il brille en cocktail. L'Espagne y a interdit le rhum la majeure partie des années 1700 pour protéger son brandy, alors Cuba est arrivée tard, puis a tout changé. En 1862, Facundo Bacardi s'est mis à filtrer son rhum sur charbon et à le vieillir en chêne américain, inventant le style net et léger que tout le monde hispanophone allait copier. En 1902, l'île comptait 57 distilleries, et à l'âge des cocktails, le Daiquiri et le Mojito ont fait de La Havane le bar du monde.

Aujourd'hui, c'est l'État qui fait le rhum cubain : deux sociétés, Cuba Ron et Tecnoazúcar, distillent et possèdent les marques, et s'associent à des maisons étrangères pour vendre à l'export, Havana Club avec Pernod Ricard, Santiago de Cuba avec Diageo et le plus récent Eminente avec Moët Hennessy. Havana Club est le visage du quotidien, avec les 3 et 7 Años comme classiques et le Havana Club 7 Años comme rhum derrière mille Mojitos. Du côté des coentreprises plus récentes, on trouve des bouteilles comme l'Eminente Reserva 7 et le Santiago de Cuba 12. Les styles régionaux se répartissent grosso modo en sec à l'ouest, équilibré au centre et fruité à l'est.

Sous son indication géographique, le rhum cubain doit être fait de mélasse 100 pour cent cubaine, distillé uniquement en colonne, vieilli au moins deux ans en chêne américain et embouteillé à 45 pour cent maximum. Dans ce cadre, les maestros roneros assemblent un aguardiente aromatique avec une eau-de-vie presque neutre, puis revieillissent le résultat en vieux fûts neutres pour une oxydation douce. Comme l'embargo bloque les fûts américains, ceux-ci arrivent d'occasion via l'Écosse, l'Irlande ou le Canada.

À cause de l'embargo commercial des États-Unis contre Cuba, en place depuis 1962 : aucun rhum fait à Cuba n'est vendu dans les rayons américains, et le Havana Club vendu là-bas est un produit distinct fait par Bacardi, pas le cubain. L'embargo a suivi la révolution de 1959, après laquelle l'État a saisi toutes les sociétés de rhum, dont Bacardi, Matusalem et les Arechabala derrière Havana Club. Les familles restées sur place ont tout perdu. Les rares rhums cubains vieillis, dont des embouteillages d'avant 1962, sont aujourd'hui des pièces de collection.