Rhum Martinique

La plupart des rhums partent de la mélasse, le résidu collant de la fabrication du sucre. Le rhum agricole de la Martinique fermente et distille à la place le jus frais pressé directement de la canne, c'est pourquoi il a un goût vert, herbacé et vivant plutôt que sombre et sucré. L'île appelle la version mélasse rhum industriel, et n'en fait plus aujourd'hui que dans une seule distillerie. Tout le reste est agricole, le style que la Martinique a donné au monde.

En 1996, la Martinique a obtenu la première AOC jamais accordée à un rhum, le même type d'origine protégée qui régit le Champagne ou le Bordeaux. Elle dicte tout : uniquement du jus de canne frais et local, une distillation sur une seule colonne créole entre 65 et 75 pour cent, un repos minimum, et un seuil de composés aromatiques. La première définition analytique du rhum date déjà de 1938. L'échelle d'âge va du blanc à l'élevé sous bois, au vieux, au VO de trois ans, au VSOP et au XO de six ans.

En 1902, la montagne Pelée est entrée en éruption et a rayé Saint-Pierre, le Paris des Caraïbes, tuant presque tout le monde dans la ville. Une vingtaine de rhumeries ont disparu avec elle, et Saint-James n'a survécu qu'en partie. Le rhum est revenu, mais le long déclin ne s'est pas arrêté : la Martinique comptait entre 124 et 160 distilleries en activité en 1939, selon les sources. Aujourd'hui, les fumantes, comme les habitants appellent celles qui fument encore, sont sept distilleries AOC, plus Le Galion, A1710 et HBS hors AOC.

Une poignée de maisons fait tout. Les familiales Neisson et La Favorite côtoient les plus grandes Saint-James, Depaz, La Mauny, J.M et Simon. Plusieurs noms aimés, dont Trois Rivières, Clément, Dillon, HSE et J. Bally, sont des marques fantômes : leurs distilleries ont fermé, mais le rhum survit, fait chez l'une des survivantes.

L'agricole récompense généreusement la communauté RumX. Le rhum blanc du quotidien est le cœur d'un Ti Punch, mais les notes grimpent dans les neuf pour les millésimes vieillis : le Velier Neisson 70th Anniversary et la La Flibuste de La Favorite figurent près du sommet, aux côtés de vieux millésimes Saint-James et J. Bally. La Martinique est l'une des rares îles où un style strictement réglementé produit encore du vrai rhum de collection.