Rhum Martinique

Presque tout est du rhum agricole, fermenté et distillé à partir du jus frais pressé directement de la canne, et une seule distillerie, Le Galion, fait encore du rhum industriel à partir de mélasse. Ailleurs, la plupart des rhums partent de la mélasse, le résidu collant de la fabrication du sucre, c'est pourquoi l'agricole a un goût vert, herbacé et végétal plutôt que sombre et sucré. L'agricole est le style que la Martinique a donné au monde.

Sept distilleries AOC font aujourd'hui le rhum agricole de la Martinique : les familiales Neisson et La Favorite et les plus grandes Saint-James, Depaz, La Mauny, J.M et Simon. Hors AOC travaillent Le Galion, A1710 et HBS. Une poignée de maisons fait tout, y compris pour plusieurs noms connus qui n'ont plus de distillerie à eux.

Ce sont les étapes d'âge de l'AOC Martinique : l'échelle va du blanc à l'élevé sous bois et au vieux, puis au VO de trois ans, au VSOP et au XO de six ans. Le rhum blanc du quotidien est le cœur d'un Ti Punch, mais c'est avec les rhums vieux et les millésimes que la Martinique devient rhum de collection, du Velier Neisson 70th Anniversary et de la La Flibuste de La Favorite, que la communauté RumX décrit tous deux comme boisés avec vanille et fruits secs, aux vieux millésimes Saint-James et J. Bally. La Martinique est l'une des rares îles où un style strictement réglementé produit encore du vrai rhum de collection.

L'AOC exige uniquement du jus de canne frais et local, une distillation sur une seule colonne créole entre 65 et 75 pour cent, un repos minimum et un seuil de composés aromatiques, plus des règles sur la saison de récolte et la fermentation. La Martinique l'a obtenue en 1996, la première AOC jamais accordée à un rhum, le même type d'origine protégée qui régit le Champagne ou le Bordeaux. La première définition analytique du rhum date déjà de 1938.

La Martinique a perdu ses distilleries avec l'éruption de la montagne Pelée en 1902 et un long déclin ensuite. L'éruption a rayé Saint-Pierre, le Paris des Caraïbes, tuant presque tout le monde dans la ville, une vingtaine de rhumeries ont disparu avec elle, et Saint-James n'a survécu qu'en partie. Le rhum est revenu, mais le déclin ne s'est pas arrêté : la Martinique comptait entre 124 et 160 distilleries en activité en 1939, selon les sources. Les rares qui tournent encore aujourd'hui sont les fumantes, comme les habitants appellent celles qui fument encore.