Rhum Sainte-Lucie

Sainte-Lucie fait partie des îles du Vent britanniques, aux côtés de la Dominique, de Saint-Vincent et de la Grenade, et la plupart des distilleries de ces îles n'ont jamais servi que leur marché intérieur. Sainte-Lucie est l'exception. Elle a aujourd'hui un seul producteur de rhum, St. Lucia Distillers, né en 1972 de la fusion de la distillerie Dennery de Denis Barnard sur la côte est et de la distillerie de Roseau Bay de la famille Geest à l'ouest.

Sainte-Lucie a abandonné la canne commerciale vers 1962, si bien que le rhum est bâti presque entièrement à partir de mélasse importée, généralement 2 000 à 2 500 tonnes par an de la République dominicaine, d'Amérique centrale ou du Guyana. Un pétrolier mouille dans la baie de Roseau, un plongeur raccorde un tuyau, et la mélasse coule sur environ deux kilomètres par une conduite sous-marine jusqu'à la distillerie. Un unique champ de canne de 15 acres à côté des bâtiments, coupé à la main une fois par an, alimente de minuscules lots de rhum de jus de canne qui élargissent la palette de l'assembleur.

Dans les années 1990, le marché de l'île était dominé par le Mount Gay et le Cockspur importés de la Barbade, tous deux jugés supérieurs au Bounty local. St. Lucia Distillers a repris son terrain, puis s'est tourné vers le marché premium de l'export avec Chairman's Reserve et le super-premium Admiral Rodney, nommé d'après l'amiral britannique qui remporta la bataille des Saintes en 1782 dans ces eaux. Admiral Rodney a été conçu comme une déclaration de jusqu'où le rhum de Sainte-Lucie pouvait aller.

Le 2 mai 2007, des hommes masqués ont pris d'assaut la distillerie, arrosé de rhum les dossiers du bureau et y ont mis le feu, un acte de sabotage destiné à détruire des preuves de fraude. L'incendie a ravagé le bloc administratif et la majeure partie de la maison d'assemblage, et a fait reculer l'entreprise de plusieurs années. Du chaos est né un heureux hasard : des fûts entassés dans des pièces de fortune ont été oubliés puis redécouverts, plus vieux que prévu, et embouteillés sous le nom très aimé de Forgotten Casks. En 2016, Spiribam, le groupe GBH qui possède le J.M et le Clement de la Martinique, a repris les rênes.

Le visage quotidien de Sainte-Lucie est le Chairman's Reserve Forgotten Casks, la bouteille la plus commentée de la plateforme, avec le Chairman's Reserve 1931 et l'Admiral Rodney Extra Old au-dessus pour les assemblages vieillis. Mais les toutes meilleures notes viennent de la grande scène indépendante de single casks : des embouteillages comme le Velier Warren Khong 2010 atteignent 9,0/10, preuve du caractère que portent les alambics pot de SLD.