Damoiseau

Pas selon le droit européen : la gamme Les Arrangés, le shrubb et la Crème au Rhum sont des spiritueux aromatisés à base de rhum, et RumX les classe comme spiritueux à base de rhum et non comme rhum. Dans l'UE, un rhum ne peut pas être aromatisé, et c'est cela seul qui décide de l'autre dénomination, pas la qualité du rhum qu'ils contiennent. Ils sont faits pour être servis frais ou en cocktail, pas pour juger la distillerie. On explique la règle dans notre guide du rhum.

Le VO à trois ans, le VSOP à quatre et le XO à sept sont des assemblages embouteillés à 42 pour cent et produits en volume, tandis que les millésimes sont des années uniques brutes de fût, souvent entre 55 et 67 pour cent, vieillies bien plus longtemps et sorties en petites quantités. La communauté RumX trouve le VO boisé avec des fruits secs et de l'herbe, le VSOP épicé avec des agrumes et de la canne, le XO boisé, vanillé et sec. C'est le Damoiseau du quotidien : un produit de volume pour le quotidien, pas une gamme construite autour des collectionneurs. Si tu veux du vieilli dans la gamme standard, prends le XO, le plus âgé des trois.

Les millésimes sont l'autre partie du catalogue et, dans le verre, presque une autre distillerie, du Rhum Vieux 1980 de la maison au Damoiseau 1995 à 66,9 pour cent. Plusieurs portent l'étiquette d'un embouteilleur indépendant : Velier a embouteillé plusieurs millésimes Damoiseau, dont le Full Proof 1980, Maison Ferrand des fûts sous l'étiquette Plantation Old Reserve, auxquels s'ajoutent des fûts uniques de Roots, Transcontinental Rum Line, Berry Bros & Rudd et Moon Import. Des millésimes plus jeunes comme la Subprime Cuvée 2008 et le Damoiseau 2009 montrent le même style. La vraie recommandation, c'est de quitter tôt le rayon standard.

La famille Damoiseau possède la distillerie depuis 1942, et depuis le milieu des années 1990 la troisième génération la dirige : Hervé Damoiseau à la présidence, son frère Jean-Luc à la production et maître distillateur depuis 1978, leur sœur Sandrine sur la marque. Roger Damoiseau père, ingénieur de formation, rachète en 1942 le domaine de Bellevue à l'abandon, au Moule, au prix d'un lourd endettement. Le domaine avait été fondé à la fin du XIXe siècle par Rimbaud, un émigré de Martinique, et le moulin à vent de l'ancienne sucrerie se dresse toujours sur le site. Dans les premières années, la maison fait aussi des bonbons et des confitures à côté du rhum ; le rhum devient vite l'activité principale. Roger Damoiseau fils prend la suite en 1968 et rembourse cette dette en vendant du rhum en vrac.

L'entreprise familiale n'a rien de petit. Selon la maison (2014), Damoiseau détient plus de la moitié du marché guadeloupéen du rhum et exporte vers plus de 40 pays, et elle détient le plus gros contingent d'export d'agricole de l'île : 43 pour cent pour 2026.

En Ti Punch : sirop de canne, un zeste de citron vert pressé et le rhum, sans glace, et des trois degrés auxquels Damoiseau embouteille son blanc, 40, 50 et 55, c'est le Blanc 55 qui tient dans ce verre. C'est aussi la façon la plus simple de comprendre le goût du jus de canne avant que le bois n'entre en jeu, et la communauté RumX y trouve de la canne, du sel et des fleurs. Le Blanc 50 est celui qui porte des médailles d'or du Concours général agricole de Paris. Au-dessus se tient L'Experience 69, un blanc non vieilli à 69 pour cent, fait pour ceux qui veulent la canne sans dilution.

Oui, Damoiseau fait du rhum agricole, distillé à partir du jus frais de la canne elle-même, pressé quelques heures après la coupe, et c'est pour cela qu'il a ce goût vert, poivré et salin là où le rhum de mélasse va vers le caramel et les fruits secs. La canne est défibrée puis broyée dans une batterie de quatre moulins à rouleaux jusqu'à recueillir le vesou, le jus brut. La fermentation dure 24 à 36 heures sur des levures cultivées localement, et la maison ensemence le plus souvent une nouvelle cuve avec le fond de la précédente plutôt que d'ajouter de la levure fraîche à chaque fois. On obtient un vin de canne d'environ 5 pour cent, qui monte dans les colonnes. Damoiseau en exploite trois : la première, appelée Speichim en bas et Roger en haut, puis Iméca et Honoré ; la distillation se fait en double effet, un procédé qui économise l'énergie, jusqu'à un peu moins de 90 pour cent. La perte dit tout : 30 000 litres de jus donnent environ 2 200 litres de rhum à 55 pour cent.

Ce qui suit, presque personne n'en parle. Le rhum blanc est réduit lentement à l'eau osmosée puis laissé environ 90 jours en cuve inox pour s'arrondir avant la mise en bouteille. C'est précisément pour cela que le blanc ne se boit pas comme un distillat brut. Les fûts sont remplis à 60 ou 70 pour cent, et sous ce climat la part des anges prend jusqu'à 8 pour cent par an, contre 2 pour cent dans un chai européen. À travers ses notes de dégustation, la communauté signale les trois mêmes têtes au nez comme en bouche : boisé, vanille et canne à sucre, avec les fruits secs et le caramel derrière. La finale est boisée, sèche et végétale. Cette note de canne qui survit au bois, c'est la signature agricole, et c'est la raison pour laquelle un Damoiseau vieux ne se lit jamais tout à fait comme un rhum de mélasse du même âge.

La Guadeloupe fait cela sous une indication géographique et non sous l'AOC de la Martinique : elle autorise aussi le rhum de mélasse, et le distillat peut sortir plus fort de l'appareil, jusqu'à un peu moins de 90 pour cent. Damoiseau se trouve en Grande-Terre, l'aile calcaire et plate de l'île, tandis que Longueteau et Bologne travaillent les sols volcaniques de Basse-Terre : même archipel, deux conditions de culture différentes. Le terroir que Damoiseau revendique, c'est exactement cela, un microclimat ensoleillé et un sol calcaire qui laisse la canne mûrir pleinement. Ensuite, le voisinage vaut le détour : la Guadeloupe dans son ensemble pour la liberté de son indication géographique, et la Martinique juste à côté pour ce que l'AOC stricte fait de la même matière première. Si ce style t'est nouveau, commence par notre page rhums agricoles.

Sur beaucoup de bouteilles de collection, oui : la distillerie Damoiseau se dresse sur le domaine de Bellevue au Moule, le domaine porte toujours le nom de Bellevue, et les embouteilleurs indépendants utilisent le nom du lieu sur des étiquettes qui ne mentionnent jamais Damoiseau. Le cas le plus connu est un grand lot de 1998, surtout décrit comme rhum de mélasse, que The Main Rum Company à Liverpool a acheté et baptisé du nom du domaine, Damoiseau étant une marque protégée. Notre propre catalogue porte les deux graphies : le Roots Damoiseau Bellevue 1998 et le TCRL Damoiseau Grande-Terre Le Moule 1998 figurent ici, tandis que d'autres fûts guadeloupéens sont classés sous Bellevue comme entrée distincte. Un avertissement avant d'acheter sur le seul nom : il existe à Marie-Galante un second Bellevue, sans lien avec celui-ci, et ses bouteilles sont un tout autre rhum. Vérifie le millésime et l'île, pas seulement le mot.