Distillerie du Simon

Le Simon distille HSE (Habitation Saint-Etienne) et, jusqu'à récemment, Clement, mais ne fait aucun rhum sous son propre nom. Dans les milieux de la distillation, c'est un prête-plume : le parent de substitution et gardien de deux noms chéris. Quand les distilleries propres de ces marques ont fermé, leurs alambics ont été physiquement déplacés au Simon, achevant ce que The Rum Tour appelle une fusion en gestation depuis 130 ans. Ce que tu goûtes comme HSE est, en fait, Le Simon.

À Holmex, la société de la famille d'Yves Hayot : Yves Hayot a acheté Le Simon en 1971, et il était le frère aîné de Bernard Hayot, dont le GBH possède Clement et J.M, ce qui explique pourquoi Clement a longtemps été distillé ici. La distillerie elle-même est bien plus ancienne. Emile Bougenot l'a bâtie en 1862, un ingénieur qui dirigeait neuf raffineries de sucre et possédait Le Galion, le dernier moulin à sucre en activité de l'île. Pendant ses 70 premières années, ce fut une sucrerie faisant du rhum de mélasse en parallèle, passant à l'agricole dans les années 1930. Sous Hayot, elle a repris la distillation de Clement en 1989 et celle de HSE en 1994, ce qui a fait du Simon l'une des plus grandes distilleries de l'île sous la bannière Holmex.

Oui : HSE est distillé à partir de jus de canne frais au Simon sous l'AOC Martinique, puis transporté au nord vers l'Habitation Saint-Etienne d'origine à St Stephen, où il est mis à degré avec l'eau de la rivière Lezarde, vieilli et embouteillé. La marque est connue pour une gamme audacieuse de finitions, fûts de single malt dont Islay, sherry et sauternes parmi elles, et cette gamme de finitions en fût est l'entrée accessible. Les vieux millésimes comme le HSE Hors d'Age 1960 et les single casks comme le HSE Single Cask 2003 sont l'étape suivante ; la communauté trouve le 1960 boisé, avec du cuir et du sucre brun, et le 2003 aux notes de noix, épicé et vanillé. Habitation Saint-Etienne était le meilleur vendeur de l'île durant les maigres années 1950 et a même inspiré un récit de Patrick Chamoiseau.

Sur trois ou quatre colonnes selon les sources, chacune avec un rôle : l'une vient d'Habitation Clement pour le rhum Clement, une autre est la colonne d'origine de St Stephen et distille HSE, les autres traitent des produits pour le marché local. Le rhum sort à environ 70 à 71 pour cent. La distillerie ne possède aucune plantation, s'approvisionnant en canne auprès de fermes du sud, et fermente avec de la levure de boulanger sur 24 à 36 heures. Sans chais, chaque goutte quitte cette installation tranquille au bord de la mer pour être vieillie ailleurs.