Saint James

Saint-James date sa fondation de 1765, quand un moine érudit, Pere Lefebure, a installé une sucrerie et une distillerie près de Saint-Pierre. Comme la France interdisait les importations de rhum, il lui a donné un nom à consonance anglaise, Saint-James, pour vendre en Nouvelle-Angleterre. En 1882, le négociant marseillais Paulin Lambert a déposé le nom et introduit la bouteille carrée trapue, qui économisait l'espace d'expédition et réduisait la casse. La marque l'utilise encore aujourd'hui, des décennies avant que Johnnie Walker ou Cointreau ne rendent la forme célèbre.

L'éruption de 1902 a détruit la distillerie d'origine, et pendant trois décennies le rhum Saint-James a été fait dans d'autres domaines que Lambert avait achetés avec l'argent de l'assurance. Une nouvelle distillerie a été bâtie en 1929, et la production a déménagé définitivement à Sainte-Marie sur la côte atlantique nord-est en 1974. Après la faillite de 1958, la marque est passée par Picon et Cointreau avant que La Martiniquaise, qui possède aussi Depaz et Dillon, ne reprenne en 2003.

Saint-James est bien armée : six colonnes créoles plus deux colonnes modernes traitent jusqu'à une tonne de canne par minute pendant la récolte, avec un distillat de colonne autour de 73 pour cent. Elle exploite aussi un alambic pot pour son Coeur de Chauffe, le seul rhum agricole en pot still de la Martinique, qui passe sous la règle des 65 pour cent de l'AOC et reste donc hors appellation. La distillerie fait la marque J. Bally aux côtés de la sienne depuis 1996, et utilise un peu de mélasse en partenariat avec Le Galion.

Le rhum neuf entre dans environ 16 000 fûts ex-bourbon et chêne français entre 55 et 68 pour cent, et contrairement à Depaz, Saint-James ne regroupe pas les fûts de même âge pour ralentir la part des anges. Le résultat est une gamme vertigineuse, de cinq expressions blanches à de nombreux rhums vieillis à deux chiffres. Deux musées sur place racontent l'histoire, l'un décrit comme probablement le meilleur musée de la distillation au monde, aux côtés d'une tonnellerie en activité. La production est supervisée par Marc Sassier, président du comité de l'AOC Martinique.

Saint-James est l'une des distilleries les plus commentées de la plateforme. Le Saint James Les Ephemeres N1 a recueilli plus de 200 notes, tandis que de vieux millésimes J. Bally comme le J. Bally Millesime 1999 atteignent 9,0/10, parmi les tout meilleurs rhums martiniquais vieillis ici. Parce que Saint-James sort si largement, du jus de canne agricole aux single casks indépendants, il y a une longue échelle à gravir.