St. Nicholas Abbey (Distillerie)

Le domaine remonte à 1634, et sa maison de maître en pierre de corail a été bâtie vers 1658. Pendant des siècles, on y a cultivé la canne, à travers les familles Berringer, Nicholas, Dottin et Cave, qui lui ont donné le nom de St. Nicholas Abbey. Le sucre s'est arrêté en 1947. En 2006, l'architecte du patrimoine barbadien Larry Warren a racheté le domaine et y a ramené la distillation, et son fils Simon dirige le rhum aujourd'hui.

St. Nicholas Abbey produit une fraction minuscule de ce que font Mount Gay ou Foursquare, peut-être un à deux pour cent. Toute l'activité tient dans un seul bâtiment, et les bouteilles le montrent : verre gravé épais, rempli par gravité, scellé de bouchons taillés dans le bois dur du domaine et fini à la main. C'est le rhum comme objet artisanal.

Alors que le reste de la Barbade travaille à partir de mélasse, St. Nicholas Abbey presse sa propre canne et réduit le jus en sirop de canne, à l'aide d'un moulin à vapeur restauré des années 1890 et d'un évaporateur alimenté par la bagasse de la canne. Le sirop se conserve des mois, si bien que la distillerie peut tourner toute l'année. C'est aussi le seul producteur 100 pour cent batch de l'île, sans aucune colonne.

La distillation repose sur un alambic hybride en cuivre de 600 litres nommé Annabelle, un pot still doté d'une colonne à onze plateaux, construit par Arnold Holstein en Allemagne. Le White Rum et le 5 Year y sont distillés, depuis 2013. Les embouteillages plus âgés de 10, 12 et 18 ans ont été distillés chez Foursquare puis vieillis à l'Abbey, et l'étiquette indique toujours lequel est lequel.

Le catalogue RumX est ici réduit, une poignée de bouteilles et quelques dizaines de notes, ce qui correspond à une distillerie de cette taille. Le 5 Year Single Cask distillé au domaine mène les notes de la communauté autour de 8/10, devant le 5 Year standard et le White. Pour la plupart, l'attrait tient autant au lieu et à la bouteille finie à la main qu'au liquide.