Rhum Trinité

Le rhum de Trinité est net et distillé en colonne, plus proche du style espagnol ou continental que du rhum lourd de pot still de la Jamaïque et de la Guyane. Située à environ onze kilomètres du Venezuela, Trinité a toujours regardé des deux côtés : les Espagnols l'ont tenue jusqu'à la prise britannique de 1797, et cet héritage mêlé se voit dans le verre. Là où ses voisins ont bâti leur renommée sur de lourds pot stills, Trinité a misé sur la colonne, faisant un rhum plus net et plus léger. C'est un producteur de taille moyenne, mais singulier.

Seul Angostura, via sa distillerie Trinidad Distillers (TDL). Elle fait la gamme Angostura vieillie, dont le 1919 et le 1824 sont les bouteilles les plus connues, des favoris locaux comme Forres Park, White Oak et Royal Oak qui remplissent les bars de l'île, et de gros volumes de rhum en vrac pour des assembleurs du monde entier. Le XXe siècle a tourné autour de trois noms : Caroni, Fernandes et Angostura. Fernandes a donné à Trinité son premier rhum millésimé, le célèbre 1919, avant qu'Angostura ne l'absorbe en 1973, et Caroni a fermé au début des années 2000. Il ne reste donc que TDL comme seul producteur de rhum de l'île.

Caroni a produit son dernier rhum au début des années 2000 et n'a jamais rouvert ; la société Caroni (1975) Ltd a fermé le 31 juillet 2003. Son stock restant a été vendu au compte-gouttes à des acheteurs comme Velier, et Caroni reste la distillerie fermée la plus traquée du rhum. Son style lourd, huileux, presque diesel, porté au monde par Velier, a transformé un entrepôt fini de fûts en obsession de collectionneur, et le stock continue de diminuer. Pour beaucoup, traquer un Caroni est le grand bain de l'histoire trinidadienne.

Mon conseil, et c'est un avis, pas une donnée : commence par un TDL embouteillé par un indépendant, et goûte la note de pneu de Caroni quand la curiosité te prend. L'échelle n'est pas un classement, c'est une carte. Elle range Trinité par budget, du Kraken jusqu'aux légendes Caroni, avec des bouteilles disponibles en octobre 2026, et pose la question de qui note : les débutants, avec cinq rhums notés ou moins, et les connaisseurs, avec cinquante ou plus. Sur le Kraken, les deux groupes sont à un point entier d'écart, et chez Caroni les débutants n'apparaissent presque plus. Les deux ont raison, le goût évolue avec l'expérience.

Presque chaque marche a son alternative. Plus doux que le 1919, le Zaya Gran Reserva, plus fort que le Planteray 8, le Rum Nation Cask Strength Trinidad 2012 à 53,4 pour cent. À la quatrième marche, les connaisseurs ont le The Bottle Shop Trinidad 2009 à 63,2 pour cent. Côté Caroni, le Velier 21 ans et le Velier 17 ans sont les classiques, et tout en haut, à côté de The Last, il y a le Paradise n° 5 de 2000.