Appleton Estate

Le rhum est distillé à Appleton depuis au moins 1709, la marque citant 1749 comme année de fondation. L'histoire moderne commence en 1825, quand l'aubergiste John Wray rachète la Shakespeare Tavern à Kingston et se met à assembler du rhum de domaine. Son neveu C.J. Ward le rejoint en 1860, d'où J. Wray & Nephew. Le premier rhum à porter le nom Appleton Estate apparaît vers 1944, et après une longue suite de propriétaires, l'entreprise passe à l'italien Gruppo Campari en 2012.

Appleton se trouve dans la paroisse de St. Elizabeth en Jamaïque, blotti derrière le Cockpit Country, un étrange karst calcaire de collines coniques qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs. Le domaine cultive sa propre canne et puise une eau d'une source turquoise saisissante, filtrée par ce calcaire. La maître de chai Joy Spence attribue à la canne et à l'eau la note signature d'écorce d'orange d'Appleton, ce qui rend un verre reconnaissable entre tous.

Cinq immenses pot stills en cuivre à double retort de Forsyths côtoient des colonnes dans une même salle. Fait rare pour une île de rhum lourd, Appleton n'utilise pas de dunder et une fermentation courte de 36 heures, d'où un style maison de funk fruité et poli plutôt que l'intensité sauvage de Hampden. Chaque Appleton est un assemblage de rhum de pot et de colonne, vieilli en fûts d'ex-bourbon dans les nombreux entrepôts jamaïcains de l'entreprise.

Joy Spence est entrée comme chimiste en chef en 1979 et est devenue la première femme maître de chai de l'industrie des spiritueux. Sa gamme va du Signature Blend et du 8 ans du quotidien jusqu'au Reserve, au 12, au 15 et au prisé 21 ans. L'histoire d'Appleton est profonde : le Wray & Nephew 17 disparu depuis longtemps était le rhum du Mai Tai originel de 1944, et les bouteilles survivantes ont été estimées à des dizaines de milliers.

Sur RumX, les Appleton les plus commentés sont l'accessible Signature Blend et les 12 et 21 ans vieillis. Mais les meilleures notes de la communauté vont au rhum de millésime brut de fût de la Velier Appleton Hearts Collection, autour de 8,8/10, et aux vieux embouteillages Appleton Reserve et 20 ans. Un bon rappel que la distillerie derrière un classique de supermarché produit aussi certains des rhums vieillis les plus collectionnables de la Jamaïque.