Clarendon

Le site dans la paroisse de Clarendon fut longtemps connu sous le nom de Monymusk Estate, où l'on distille du rhum depuis au moins 1794. Il est passé entre les mains de C.J. Ward (l'homme derrière Appleton), des frères Lindo et de la United Fruit Company avant que la distillerie moderne ne soit bâtie en 1949. Le gouvernement jamaïcain est intervenu pour la sauver en 1976, et en 1980 elle a rejoint National Rums of Jamaica, aux côtés de Long Pond.

Clarendon produit environ 15 millions de litres d'alcool pur par an, plus que toute autre distillerie jamaïcaine. La grande majorité part en vrac, et une large part est embouteillée par Diageo en Captain Morgan pour le marché européen, un accord qui représente à lui seul une grosse part de toutes les exportations de rhum jamaïcain en vrac. Le reste alimente la marque maison Monymusk et des labels plus petits comme Port Royal et Smatt's.

Clarendon, ce sont en réalité deux distilleries voisines. Une grande colonne à quatre étages, reconstruite lors d'une expansion de 2009 cofinancée par l'UE, produit environ les trois quarts du volume, un spiritueux léger et presque neutre, à très faibles esters. À côté, des pot stills, dont l'un parmi les plus grands des Caraïbes, font des marques plus lourdes jusqu'au MLC, autour de 550 esters. Le rhum vieillit ensuite hors site, dans l'installation d'Innswood.

Monymusk est à la fois le nom de Clarendon dans le négoce et la marque propre de National Rums of Jamaica, avec un Monymusk Overproof lancé en 2011. Les guides situent Clarendon du côté plus léger et plus mixable du rhum jamaïcain, celui qui brille dans un mojito ou avec du ginger beer, à l'opposé du funk lourd de Hampden. Le caractère plus profond ne se révèle vraiment qu'une fois les marques lourdes vieillies des années en fût.

RumX recense plus de 360 bouteilles Clarendon et Monymusk avec des milliers de notes, et le tableau est frappant. Le pain quotidien de la distillerie, c'est le vrac anonyme, mais ses meilleures notes de la communauté, plusieurs au-dessus de 9/10, vont toutes à du rhum mono-marque vieilli embouteillé par des indépendants comme Velier et Rum Sapiens, surtout des millésimes des années 1990. Des décennies en fût transforment le discret distillat de Clarendon en certains des rhums les plus prisés de la Jamaïque.