West Indies

La West Indies Rum Distillery, WIRD en abrégé, est la plus grande distillerie de rhum de la Barbade, sur Brighton Beach, juste au nord de Bridgetown, et elle produit environ 80 à 85 pour cent de tout le rhum barbadien. Avec une capacité d'au moins 15 millions de litres d'alcool pur par an, elle produit bien plus que Mount Gay ou Foursquare.

Son avance remonte aux débuts. Elle a apporté la distillation en colonne à la Barbade, et en 1896 elle produisait trois fois plus de rhum que toutes les autres distilleries barbadiennes réunies.

Le Rockley style est un nom de collectionneurs pour un style WIRD vieilli et recherché, aux notes de miel et de fumée, nommé d'après un vieil alambic. Un rhum étiqueté Rockley n'est pourtant pas passé par cet alambic : il venait de l'alambic à chambres Vulcan et du pot still Gregg's Farm.

Tu le trouves sur du rhum vieilli embouteillé par des indépendants plutôt que sur les propres marques de la distillerie, et le millésime 1986 célébré montre pourquoi les collectionneurs le traquent : la communauté RumX y trouve miel, fumée, épices et fruits tropicaux comme la mangue. Voilà ce que peut devenir le rhum de WIRD après deux ou trois décennies en fût de chêne.

Surtout Planteray (anciennement Plantation) et Stade's, car WIRD vend rarement sous son propre nom. Elle a approvisionné Malibu pendant des décennies, a produit autrefois Cockspur, et elle assemble et embouteille sous contrat pour des marques du monde entier. Si tu as bu du rhum de la Barbade sans connaître la distillerie, il y a de fortes chances qu'il ait commencé ici.

L'une des collections d'alambics les plus variées du rhum : des colonnes de plusieurs décennies, des pot stills et un rare alambic à chambres. Les colonnes sont une installation à quatre colonnes John Dore des années 1970, une colonne unique Stone & Webster de 1995 et une colonne sous vide ajoutée en 2021. À côté se trouvent des pot stills, le petit Gregg's Farm et le plus récent Hot Pot, ainsi que le rare Vulcan, selon la distillerie le dernier alambic à chambres en activité de son type. Le vieux pot still Rockley, utilisé pour la dernière fois dans les années 1960, a été restauré en France et est revenu en 2023.

Une plus grande part du rhum vieillit désormais sur l'île plutôt que d'être expédiée en vrac. Depuis le rachat, la distillerie a aussi réveillé l'alambic Vulcan, construit le Hot Pot martelé à la main, lancé une pépinière de levures sauvages, mené des expériences de moût à l'eau de mer et ouvert en 2022 le moulin Harper pour presser sa propre canne.