Rhum Jamaïque

Le rhum coule en Jamaïque depuis les années 1670, peu après la prise de l'île par les Britanniques en 1655. Dans les années 1820, la Jamaïque expédiait vers la Grande-Bretagne plus de rhum que les quatorze autres colonies britanniques des Caraïbes réunies, plus de 140 millions de litres par an. Alors que la Guyane et d'autres passaient à la colonne, la Jamaïque est restée fidèle au pot still, et pas un petit : ses alambics à double retort sont les plus grands hors du whisky irlandais. Longues fermentations, dunder et muck pits font le reste.

Les deux types d'alambics sont aujourd'hui autorisés pour le Jamaica Rum, et Appleton, Clarendon et New Yarmouth exploitent aussi des colonnes. Le pot still est la signature de l'île, pas son seul outil.

Ce funk caractéristique, ce sont surtout des esters, les composés fruités que crée une longue fermentation. Le goût pour cela est venu de l'Allemagne des années 1880, où les assembleurs achetaient un rhum jamaïcain très aromatique pour l'étirer en Continental rum. Les producteurs jamaïcains ont poussé les esters toujours plus haut, jusqu'à ce que le chimiste H.H. Cousins atteigne des niveaux autour de 6 000. En 1935, l'île a plafonné le rhum à 1 600 gr/hlAA, une limite que la Spirits Pool Association applique encore aujourd'hui.

Chaque distillerie produit plusieurs distillats du léger au lourd, et enregistre chacun comme une marque, un code court lié à une plage d'esters. Le DOK de Hampden frôle le plafond légal, à 1 500 ou 1 600, tandis que le MLC de Clarendon est bien plus doux. La plupart des rhums que tu bois sont des assemblages de plusieurs marques, mais les embouteillages mono-marque que recherchent les collectionneurs, ces codes de lettres et chiffres sur les étiquettes indépendantes, sont là où le caractère de la Jamaïque s'exprime le plus pur.

La Jamaïque se réduit à une poignée de distilleries en activité, chacune avec sa propre voix. Appleton Estate est le célèbre assemblage vieilli, Hampden le monstre de funk, Worthy Park le domaine propre et moderne, Clarendon (Monymusk) et Long Pond alimentent assemblages et collectionneurs, et New Yarmouth est le moteur discret à esters élevés. Hampden, Long Pond et New Yarmouth sont les trois qui peuvent atteindre les esters les plus hauts.

Le rhum jamaïcain est souvent décrit comme un seul goût. Les notes disent autre chose : tout dépend de qui tient le verre. Nous avons séparé chaque note jamaïcaine en deux groupes, les amateurs qui ont une poignée de notes sur RumX et ceux qui en ont cinquante ou plus. Plus tu montes dans les styles de l'île, plus l'écart se creuse.

Au premier échelon, les deux groupes sont d'accord. Au troisième, la même bouteille les sépare d'un point entier. Ce n'est pas une contradiction, c'est justement le sujet : les deux groupes répondent à des questions différentes. L'une demande si tout le monde aime, l'autre si la bouteille tient ses promesses pour qui la cherchait précisément.

La Jamaïque est le funk le plus collectionné sur RumX, et Hampden à lui seul porte plus de notes de la communauté que la plupart des pays entiers. Les toutes meilleures notes, souvent au-dessus de 9/10, vont au rhum mono-marque vieilli embouteillé par des indépendants comme Velier, Distilia et S.B.S. Ceux qui découvrent l'île commencent souvent par Appleton, avant de tomber dans le terrier des vieux Hampden, Long Pond et New Yarmouth. Les rangées ci-dessus sont le meilleur point de départ.